Virtual exchange and cyberculture in English language teaching: Identity and the role of Padlet in COIL projects in southern Mexico (Intercambio virtual y cibercultura en la enseñanza del inglés: Identidad y el papel de Padlet en proyectos COIL en el sur de México)

Abstract

This study investigates how the digital platform Padlet influences identity, participation, and language use in Collaborative Online International Learning (COIL) projects within southern Mexican English Language Teaching (ELT) programs. Drawing on qualitative data from two virtual exchanges between a Mexican public university and a U.S. college, the research analyzes students' asynchronous, Padlet-mediated transnational communication and intercultural meaning-making. Guided by theories like techno-anthropology, cyberculture, and critical educational technology, the study finds Padlet functions as both a space for inclusion and creativity, and a site where digital inequities and linguistic hierarchies can be reproduced. Students used bilingual practices, emojis, and personal narratives to build digital identities. However, they faced challenges including limited access, lack of confidence in English, and navigating unfamiliar norms. The findings highlight Padlet's dual role as a bridge and a boundary. The article advocates for critically informed, equity-oriented COIL design that centers local contexts, addresses power dynamics, and uses virtual exchange as a transformative pedagogical practice in ELT.

Abstract in Spanish

Este estudio examina cómo la plataforma digital Padlet influye en la construcción de la identidad, la participación y el uso del lenguaje en proyectos de Collaborative Online International Learning (COIL) desarrollados en programas de Enseñanza del Inglés (ELT) en el sur de México. A partir de datos cualitativos obtenidos en dos intercambios virtuales entre una universidad pública mexicana y un college estadounidense, la investigación analiza la comunicación transnacional asincrónica mediada por Padlet y los procesos de construcción intercultural de significado. Guiado por los enfoques de la tecnoantropología, la cibercultura y la tecnología educativa crítica, el estudio muestra que Padlet funciona simultáneamente como un espacio de inclusión y creatividad, así como un escenario donde pueden reproducirse desigualdades digitales y jerarquías lingüísticas. Los estudiantes recurrieron a prácticas bilingües, emojis y narrativas personales para construir identidades digitales; sin embargo, también enfrentaron desafíos relacionados con el acceso limitado a la tecnología, la falta de confianza en el uso del inglés y la necesidad de desenvolverse dentro de normas comunicativas desconocidas. Los hallazgos evidencian el papel dual de Padlet como puente para la interacción intercultural y, al mismo tiempo, como frontera donde persisten relaciones de poder y exclusión. En consecuencia, el artículo propone el diseño de experiencias COIL fundamentadas en una perspectiva crítica y orientada a la equidad, que reconozca los contextos locales, cuestione las dinámicas de poder y conciba el intercambio virtual como una práctica pedagógica transformadora en la enseñanza del inglés.